Conceptos Generales

La capa de enlace de datos se sitúa en el nivel 2 del modelo OSI o de Acceso a Red en el modelo TCP/IP. La misión de la capa de enlace es establecer una línea de comunicación libre de errores que pueda ser utilizada por la capa inmediatamente superior: la capa de red.

Como el nivel físico opera con bits, la capa de enlace tiene que montar bloques de información (llamados tramas en esta capa), dotarles de una dirección de capa de enlace (Dirección MAC), gestionar la detección o corrección de errores, y ocuparse del control de flujo entre equipos (para evitar que un equipo más rápido desborde a uno más lento).

Por tanto, la capa de enlace se encarga de los siguientes aspectos:

• Ofrecer servicios a la capa superior

  • Servicios orientados a conexión

  • Servicios sin conexión

• Delimitación de trama (formación de tramas “tramado”).

• Direccionamiento físico.

• Uso del medio compartido (solicitar retransmisiones, descartar tramas duplicadas).

• Control de flujo (adecuar el flujo de datos entre emisores rápidos y receptores lentos)

  • Incorporar los mecanismos necesarios para controlar el flujo de transmisión y evitar que el emisor pueda saturar a un receptor más lento

• Control de errores (tratamiento de errores en la recepción de trama).

  • Incorporar los mecanismos necesarios para detectar los errores de transmisión

  • Utilizar los mecanismos necesarios para retransmitir toda trama perdida o errónea

En redes Ethernet esta capa se subdivide en dos subcapas:

• Subcapa de enlace lógico (LLC – Logical Link Control)

• Subcapa de acceso al medio (MAC - Medium Access Control)

La subcapa de enlace lógico se recoge en la norma IEEE 802.2 y es común para todos los demás tipos de redes (Ethernet o IEEE 802.3, IEEE 802.11 o Wi-Fi, IEEE 802.16 o WiMAX, etc.); todas ellas especifican un subcapa de acceso al medio así como una capa física distinta.

La subcapa de control de acceso al medio es la encargada de arbitrar el uso del medio de comunicación cuando este está compartido entre más de dos equipos como suele ser habitual en muchas LAN.

En la práctica la subcapa de acceso al medio suele formar parte de la propia tarjeta de comunicaciones, mientras que la subcapa de enlace lógico estaría en el programa adaptador de la tarjeta (driver en inglés).

Además de la formación de tramas, el nivel de enlace se ocupará del tratamiento de los errores que se produzcan en la recepción de las tramas, de eliminar tramas erróneas, solicitar retransmisiones, descartar tramas duplicadas, adecuar el flujo de datos entre emisores rápidos y receptores lentos, etc.